MAROCCO DEL SUD, LA PERLA DEL MAGHREB

Arrivo ad Agadir. Ritirata l’auto a noleggio, ci dirigeremo subito verso sud puntando al delta del fiume Massa, un’area umida estremamente importante per molte specie di animali ma in particolare per l’avifauna che trova rifugio e nutrimento nella folta vegetazione attorno al fiume. Tra le specie più iconiche, non si può non citare l’ibis eremita, un rarissimo uccello estinto in gran parte del suo areale originale, la cui ultima popolazione in natura sopravvive proprio sulle coste del parco nazionale di Souss-Massa. Altre specie molto interessanti sono il codirosso algerino e il Tchagra, un uccello molto diffuso nell’Africa subsahariana ma che presenta delle popolazioni relitte in questa zona del Marocco.

Trasferimento in mini van dall’aeroporto all’hotel: un’ora circa (soste escluse)

Check-in in hotel e relax.
L’hotel è dotato di una terrazza panoramica da cui potremo fare birdwatching mentre sorseggiamo una limonata fresca.

Cena al ristorante dell’hotel e ricerca notturna nei dintorni dell’albergo alla ricerca dei piccoli gechini del genere Saurodactylus e dell’unica specie di migale nord-africana (Ischnocolus valentinus).

Per gli amanti del birdwatching, vale la pena svegliarsi all’alba ed esplorare le zone attorno all’hotel.
Dopo una ricca colazione marocchina, continueremo il nostro tragitto verso sud passando da una zona costiera particolarmente scenica. Durante il tragitto faremo qualche deviazione per tentare di osservare il corrione biondo, un uccello molto elegante che abita le aree sabbiose di quest’area.

Per pranzo ci fermeremo in un ristorante lungo la costa. Continueremo il nostro tragitto verso sud dapprima su strada asfaltata e poi lungo una sterrata che ci porterà in una zona remota tra colline dominate dai cespi semisferici dell’Euphorbia officinarum echinus, una specie di Euphorbia simile ad un cactus diffusa solamente in questo tratto di costa atlantica del Nord Africa. Questo habitat è uno dei preferiti di due tra le specie di serpenti più iconiche della zona, il cobra egiziano (Naja haje legionis) e la vipera soffiante (Bitis arietans). Andremo alla ricerca a piedi di queste e altre specie di serpenti nel tardo pomeriggio e durante le prime ore della notte.

Trasferimento da Massa a Fort Bou Jerif: 4 ore circa (soste escluse)

Cena nel ristorante dell’albergo e escursione notturna nei dintorni dell’albergo.

Colazione in hotel e passeremo il resto della mattinata ad esplorare le colline circostanti, sempre alla ricerca di rettili ma anche uccelli tra cui le diverse specie di monachelle (genere Oenanthe) che frequentano la zona. Nell’area è anche comune avvistare il ratto delle sabbie Psammomys obesus.
Pranzo in albergo e relax nelle ore più calde della giornata, in cui potremo sorseggiare un buon tè marocchino all’ombra di una tenda nel cortile dell’hotel da dove è possibile osservare diverse specie di uccelli, attirate qui dalla presenza di acqua.

A pomeriggio inoltrato, prenderemo l’auto e percorreremmo per circa un’ora una scenica strada nel nulla che ci porterà verso un tratto di costa con lunghissime spiagge sabbiose chiamato “Plage Blanche”. Oltre alla spettacolarità del paesaggio, queste spiagge sono frequentate da diverse specie di gabbiani e limicoli come beccacce di mare, corrieri grossi, fratini, voltapietre, piovanelli tridattili e pancianera. Esploreremo anche la zona retrodunale alla ricerca dell’elegantissima allodola di Temminck.

Rientro in albergo e cena al ristorante dell’hotel. Escursione notturna nei dintorni degli alloggi alla ricerca di animali come il particolarissimo geco dall’elmetto (Tarentola chazaliae) e l’elegante geco (Stenodactylus mauritanicus).

Oggi, lasceremo Fort Bou Jerif per dirigerci verso l’interno in direzione del Sahara. Partiremo con calma dopo colazione e faremo sosta lungo un fiume che attraversa una zona piuttosto arida dove quindi tutta la biodiversità si concentra. Lungo le sponde del fiume andremo alla ricerca di rettili come gli scinchi del genere Chalcides o le tartarughe palustri (Mauremys leprosa saharica) ma avremo un occhio anche per l’avifauna visto che quest’area è solitamente frequentate dalle casarche e dalle rare anatre marmorizzate.
Proseguiremo poi verso la città di Guelmim, dove pranzeremo e faremo scorta di acqua e frutta fresca.
Lasciata la città, ci dirigeremo verso il nostro alloggio in un’area di deserto dove si alternano rocce e dune sabbiose. Per le prossime due notti dormiremo in tende fisse alla base di una grossa duna, in quella che è per molti la località più spettacolare dell’intero viaggio.

Trasferimento da Fort Bou Jerif a El Borj: 3 ore circa (soste escluse)

Lasciati i bagagli nelle nostre tende, partiremo a piedi per esplorare i dintorni fino al tramonto. Questo è l’habitat di elezione di una delle specie di serpenti più spettacolari al mondo, la vipera cornuta (Cerastes cerastes) che cercheremo notte e dì durante il nostro soggiorno a El Borj. Cena in tenda comune ed escursione notturna nei dintorni dell’alloggio dove andremo a caccia di tracce sulla sabbia per localizzare animali come gechi, jerboa o vipere cornute, il nostro target principale.

Come nel resto del Sud Marocco, ma ancora di più qui nel Sahara, i paesaggi sono sconfinati e le distanze immense. Il modo migliore per esplorare questa vastità, specialmente nelle ore più calde del giorno, è in auto. Finita la colazione, lasceremo il nostro accampamento nel deserto per dirigerci in auto verso Assa, una città ancora più all’interno in direzione est, verso l’Algeria.
Il tragitto ci permetterà di godere a pieno degli sconfinati paesaggi del Sahara e sarà una delle nostre migliori occasioni per avvistare gli uromastici (Uromastix nigriventris), delle grosse lucertole di colore giallo o arancio acceso che amano prendere il sole sulle rocce, anche nelle ore più calde.
In quest’area gli animali sono meno frequenti ma quelli che riescono a sopravvivere qui sono dei veri e propri specialisti del deserto come il raro varano del deserto (Varanus griseus). Tra gli uccelli che avremo la possibilità di osservare ci sono diverse specie di allodole come l’allodola del deserto, l’allodola del deserto minore, e l’elegante allodola beccocurvo.
Pranzo ad Assa, e poi continueremo a spingerci verso l’interno fino a raggiungere il letto del fiume (wadi) Draa, il corso d’acqua più lungo del Marocco, che, nonostante ciò, in questo tratto è spesso privo di acqua.

El Borj - Draa: 2 ore circa (soste escluse)

Ritorno a El Borj, cena in tenda e escursione notturna nei dintorni delle tende alla ricerca di serpenti e gechi come Ptyodactylus oudrii e il piccolo Tropiocolotes algericus.

Con un misto di tristezza per dover abbondonare il nostro accampamento nel deserto e curiosità per raggiungere la prossima tappa del viaggio, faremo l’ultima colazione nella tenda comune per poi intraprendere uno degli spostamenti in auto più lunghi ma anche spettacolari del viaggio. Partiremo quindi in direzione sud e verso la costa, attraversando un massiccio quasi disabitato lungo una comoda strada asfaltata costruita solo pochi anni fa e pochissimo frequentata. La strada ci porterà ad esplorare delle zone montuose ancora molto selvagge scolpite da profondi canyon dove ogni tanto compare qualche antico villaggio. Il tragitto è lungo e faremo diverse soste nei posti più scenici o promettenti per la ricerca di animali. Superato il massiccio montuoso, attraverseremo una zona steppica ottima per osservare specie di uccello rare l’allodola di Temminck o l’allodola beccoforte che proveremo ad individuare mentre passeremo in auto.

Trasferimento da El Borj a Akhfennirr: 5 ore circa (soste escluse)

Arriveremo a destinazione verso sera giusto in tempo per fare il check-in e cenare nel nostro hotel in riva al mare.
La giornata di oggi sarà stata impegnativa quindi faremo solo un breve giro notturno nei dintorni dell’hotel e riposeremo in vista della sveglia all’alba dell’indomani.

Finora, gli amanti delle classiche scene dei film da deserto del Sahara con infinite distese di dune, potrebbero essere rimasti delusi, ma oggi rimedieremo alla grande. Ci sveglieremo prima dell’alba per raggiungere con una ventina di minuti di auto, il complesso di dune del Parco Nazionale di Khenifiss e vedere il sole sorgere dalle dune. Il paesaggio è mozzafiato. La luce radente del mattino colpisce le dune sferzate dalla brezza mattutina creando fantastici giochi di luce e ombre. Questa sarà una mattina che vi rimarrà impressa a lungo.

Dopo aver ammirato l’alba continueremo l’esplorazione a piedi inoltrandoci tra le dune alla ricerca di una specie di vipera psammofila (amante della sabbia) super adattata alla vita in questi ambienti estremi, la vipera della sabbia (Cerastes vipera). Sebbene trovare un animale del genere in un habitat così vasto sia come cercare un ago in un paglialio, avremo il vantaggio di poterne seguire le tracce lasciate sulla sabbia per provare a stabilire la sua posizione.
Altri animali che potremmo osservare tra le dune sono l’allodola beccocurvo, anche lei amante degli ambienti sabbiosi e lo scinco Chalcides sphenopsiformis, chiamato in inglese “pesce di sabbia” per la sua capacità di nuotare letteralmente tra la sabbia.
In tarda mattinata torneremo verso l’hotel per poi pranzare a base di pesce in uno dei tanti ristoranti di Akhfennirr. Il pomeriggio lo utilizzeremo per esplorare un’altra area nelle vicinanze come al solito alla ricerca di uccelli e rettili ma questa volta avremo un occhio di riguardo anche per un animale molto particolare, l’elefantulo di Rozet (Petrosaltator rozeti), una specie di toporagno elefante nord africano.

Cena in hotel e escursione notturna nei dintorni degli alloggi.

È tempo di risalire verso nord e abbandonare il Sahara. Seguiremo centinaia di km di costa fino ad uscire dal Sahara e tornare in ambienti più umidi. Pranzeremo lungo il percorso e nel primo pomeriggio arriveremo al nostro hotel sul mare in un piccolo villaggio di pescatori dove potremo lasciare i bagagli e goderci una merenda sulla terrazza del ristorante che si affaccia su un tratto di costa atlantica ancora selvaggio. Dalla terrazza non è raro avvistare gabbiani come lo zafferano e limicoli come i piovanelli tridattili, i corrieri grossi e i fratini

Trasferimento da Akhfennirr a Foum Assaka: 4 ore circa (soste escluse)

Nel tardo pomeriggio, andremo ad esplorare una valletta ad una ventina di minuti di auto dove non è raro avvistare camaleonti (Chamaeleo chamaleon) sui cespugli dell’Euphorbia regis-jubae. La valle è inoltre uno dei luoghi migliori dove poter osservare la vipera del Maghreb (Daboia mauritanica) e il serpente mangiatore di uova (Dasypeltis sahelensis).

Cena al ristorante del nostro hotel sul mare e escursione notturna alla ricerca di camaleonti nei dintorni dell’albergo.

Dopo una colazione in terrazza respirando la brezza marina dell’Atlantico, continueremo la nostra avanzata verso nord seguendo la linea della costa ma non troppo pedissequamente. Il tragitto di oggi ci porterà infatti qualche chilometro più nell’interno, dove seguendo strade poco battute ci catapulteremo indietro nel tempo attraversando un paesaggio a tratti rurale e a tratti selvaggio fino a raggiungere una valle dove faremo sosta per esplorare a piedi un’antica foresta di Argan alla ricerca dell’endemico geco diurno dell’Atlante Quedenfeldtia moerens. Potremmo osservare uno rari di lembi rimasti di quest’ecosistema, cosituito da foreste ‘aperte’, caratterizzate quindi da basse densità di alberi di Argan (Sideroxylon spinosum) e da un ricco sottobosco di piante che all’ombra degli Argan trovano condizioni più favorevoli per la loro crescita. Nella valle che visiteremo, potremmo osservare alberi di una certa taglia sopravvissuti al pascolo e allo sfruttamento che la maggior parte di queste foreste ha avuto nei decenni scorsi. L’area è anche un ottimo luogo dove osservare la testuggine greca (Testudo graeca) e molte specie di uccelli tra cui la cincia algerina e il fringuello africano.
Nel tardo pomeriggio raggiungeremo il nostro albergo a Mirleft da dove godremo dell’ennesimo tramonto sull’oceano.

Trasferimento da Foum Assaka a Mirleft: un’ora e mezza circa (soste escluse)

Cena in hotel e escursione notturna nei dintorni dell’albergo.

Nel nostro ultimo giorno in Marocco sfrutteremo la mattina per esplorare le vallette intorno a Mirleft alla ricerca di qualche piccola pozza dove poter osservare l’avifauna attratta dalla presenza di acqua e anfibi come il rospo berbero (Sclerophis mauritanica) e la raganella mediterranea (Hyla meridionalis) e con un po’ di fortuna la natrice viperina (Natrix maura). Quando il caldo si farà più intenso, ritorneremo al nostro alloggio del primo giorno sulle sponde del fiume Massa dove potremo rilassarci e rinfrescarci nelle ore centrali della giornata.

Trasferimento da Mirleft a Massa: un’ora e mezza circa (soste escluse)

Nel pomeriggio, esploreremo il delta del fiume Massa a piedi e in auto alla ricerca di uccelli, rettili e invertebrati. Tra i rettili che potremo osservare spicca l’Acanthodactylus margaritae una coloratissima lucertola endemica di quest’area e il grosso scinco Eumeces algeriensis.

Cena in albergo e escursione notturna nei dintorni degli alloggi.

Sveglia presto, ultima colazione e raggiungeremo l’aeroporto di Agadir per il volo di ritorno.