Trekking nelle Foreste Casentinesi: dentro il bosco custodito dai monaci

Immagina di camminare sotto abeti così alti che per vederne la cima devi piegare la testa all'indietro.

Il sentiero sale piano, l'aria sa di resina e di foglie bagnate.

Quegli alberi non sono lì per caso: 500 anni fa, qualcuno aveva scritto che ogni anno, qui, se ne dovevano piantare quattro o cinquemila.

Chi è stato?

E perché si piantavano così tanti alberi?

Per scoprirlo, non ti resta che continuare a leggere…
 

Dove si trovano le Foreste Casentinesi?

Prendi una carta dell'Italia centrale e segui l'Appennino nel punto in cui separa Firenze da Forlì. Lì il verde si fa compatto, quasi senza interruzioni: sono le Foreste Casentinesi, a cavallo tra Toscana ed Emilia-Romagna, nelle province di Arezzo, Firenze e Forlì-Cesena.

Dal 1993 sono il Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna, circa 36.800 ettari coperti per oltre l'80% di boschi. Il punto più alto è il Monte Falco, 1.658 metri, e poco lontano, sulle pendici del Monte Falterona, nasce l'Arno.

Il crinale divide il parco in due. A nord i pendii scendono ripidi verso Santa Sofia e Bagno di Romagna, ed è lì che si trova il bosco più selvaggio. A sud si apre il Casentino, la valle dei borghi e dei monasteri, ed è da qui che conviene partire:

la storia di questa foresta comincia in una radura del versante toscano, a 1.100 metri.

Perché le Foreste Casentinesi sono così antiche?

Intorno al 1012, un monaco di Ravenna, Romualdo, attraversava l'Appennino diretto al Pratomagno. Arrivato in quella radura vicino al crinale si fermò, e decise di restare. I suoi compagni innalzarono cinque celle e un piccolo oratorio, e attorno alle celle cominciò a crescere un'abetina.

Da quel momento il bosco ebbe dei custodi, e li avrebbe avuti per otto secoli: i monaci di Camaldoli. È soprattutto a loro che le Foreste Casentinesi devono la loro età.

Per proteggere l'abetina, i monaci si diedero delle regole. Già nel 1278 c'era un custos abietum, il custode degli abeti, che teneva lontano il bestiame dalle piante giovani e sceglieva quali alberi tagliare. Nel 1520 quelle regole entrarono nella Regola della vita eremitica, che oggi chiamiamo Codice forestale camaldolese.

Si tagliava solo per la chiesa, le celle e le officine, e ogni anno si piantavano quattro o cinquemila abeti attorno all'eremo. Il rimboschimento non doveva mai essere inferiore al taglio: se un anno si saltava, l'anno dopo si piantava il doppio. Chi abbatteva anche un solo abete senza permesso rischiava la scomunica.

Il risultato di quelle regole lo vedi ancora oggi, appena sali verso l'Eremo.
 

Cosa vedere all'Eremo di Camaldoli?

Ci si arriva dall'alto, ed è il modo migliore. Il sentiero lascia il crinale al Passo dei Fangacci, passa da Poggio Tre Confini e Prato alla Penna, poi comincia a scendere sotto gli abeti secolari. Quando il bosco si apre compare un piccolo villaggio di celle, nello stesso punto in cui Romualdo si era fermato mille anni fa: è il Sacro Eremo di Camaldoli.

La custodia dei monaci finì nel 1866, quando la foresta passò allo Stato. Il nuovo custode raccolse quell'eredità e, quasi un secolo dopo, sul versante romagnolo, fece un passo in più.

Il viaggio

Nelle Foreste Casentinesi, tra eremi e alberi secolari

Un viaggio guidato in piccolo gruppo nei boschi più antichi dell'Appennino, tra Toscana e Romagna:

• Il sentiero verso l'Eremo di Camaldoli, sotto gli abeti piantati dai monaci

• La salita al Santuario della Verna lungo la via dei pellegrini

Scopri il viaggio →

Che cos'è Sasso Fratino?

Sul versante romagnolo c'è un bosco in cui non si entra. Qui non si taglia e non si passeggia: dal 1959 ci mette piede solo chi fa ricerca scientifica. È Sasso Fratino, la prima riserva naturale integrale d'Italia, 764 ettari di faggi e abeti bianchi lasciati alla loro vita.

Dal 2017 le sue faggete e quelle del resto del parco sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO, insieme alle antiche faggete d'Europa.

Un bosco lasciato in pace torna a essere la casa di chi lo abita. Nel parco vivono circa 2.000 cervi, secondo il censimento del 2024, e una delle popolazioni di lupo più importanti dell'Appennino settentrionale. Incontrarli è raro, ma camminando ne troverai le tracce. E se ti capita, ecco cosa fare se incontri un lupo.

Negli stessi secoli in cui i monaci curavano le loro abetine, più a sud, all'altro capo del Casentino, un altro bosco aveva trovato il suo custode.
 

Come si arriva a piedi al Santuario della Verna?

Il santuario sta in alto, sopra il paese di Chiusi della Verna, avvolto dal bosco. Per raggiungerlo puoi prendere la strada, oppure fare come i pellegrini per secoli: salire a piedi lungo il sentiero che attraversa la foresta fino a 1.128 metri.

Qui il custode è stato san Francesco. L'8 maggio 1213 il conte Orlando di Chiusi gli donò questa montagna, e nel settembre del 1224 Francesco vi ricevette le stimmate. Attorno a quei luoghi è cresciuto il santuario, e la foresta che lo circonda è protetta da allora.

Camaldoli e La Verna sono i due capi di un cammino che puoi fare in quattro giorni, attraversando tutta questa storia a piedi.
 

Quando andare nelle Foreste Casentinesi?

Le Foreste Casentinesi cambiano faccia ogni pochi mesi. In primavera il bosco è verde e pieno d'acqua, in autunno le faggete si accendono di foliage (se ami i colori d'autunno, leggi anche le nostre mete per il foliage) e si riempiono di nebbie, in inverno arrivano la neve e il silenzio.

In qualunque mese tu arrivi, sotto quegli abeti cammini dentro una storia lunga mille anni: quella di un monaco che si fermò in una radura e di un santo che ricevette in dono una montagna.

Vieni a camminare nelle Foreste Casentinesi! →