La Grande Muraglia Cinese non esiste

La Grande Muraglia Cinese.

Il gigantesco muro che attraversa le montagne per migliaia di chilometri. Una linea continua, costruita per tenere lontani i nemici e proteggere l'Impero.

Giusto, no?

Be', non esattamente…

Quella che oggi chiamiamo Grande Muraglia Cinese è infatti un enorme sistema di fortificazioni costruito, modificato e ricostruito nell'arco di oltre 2000 anni. Mura, torri, fortezze, passi e altre strutture difensive appartengono a epoche diverse e non formano un'unica linea continua.

È proprio questa natura stratificata che spiega perché ancora oggi sia difficile persino stabilire quanto sia lunga la Grande Muraglia.

Ti abbiamo abbattutto qualche sicurezza?

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La Grande Muraglia non è una sola

Il nome stesso può trarre in inganno.

Le prime fortificazioni settentrionali sorsero già molti secoli prima dell'unificazione della Cina. Nel III secolo a.C., il primo imperatore Qin Shi Huang ordinò di collegare alcune delle fortificazioni preesistenti, creando una prima grande linea difensiva. Nei secoli successivi altre dinastie continuarono a costruire, demolire, ampliare e ricostruire.

Per questo la Grande Muraglia che conosciamo oggi è più simile a una rete di fortificazioni che a un unico muro.

L'UNESCO considera infatti parte del complesso oltre 20.000 chilometri di strutture, comprendendo elementi costruiti in periodi storici differenti: mura, fortezze, passi e torri di segnalazione.

Il maggiore sviluppo di questa opera, che fa il paio con l'immagine che abbiamo della Grande Muraglia, si deve al periodo Ming ( che governò dal 1368 al 1644). I tratti in pietra e mattoni che oggi riconosciamo più facilmente, infatti, furono costruiti soprattutto tra il XIV e il XVII secolo, quando la necessità di rafforzare il confine settentrionale tornò a essere particolarmente urgente.

Perché fu costruita la Grande Muraglia?

La risposta più semplice è: per difendere i territori cinesi dalle incursioni provenienti da nord.

Ma la Muraglia non era soltanto una barriera.

Le sue fortificazioni servivano a controllare i passaggi, sorvegliare i confini, organizzare le truppe e comunicare rapidamente attraverso le torri di segnalazione. E la posizione delle mura non veniva scelta casualmente: spesso il tracciato segue crinali e montagne, sfruttando la conformazione naturale del territorio come parte della strategia difensiva.

È anche per questo che, quando la osservi nelle fotografie, la Grande Muraglia sembra quasi fondersi con il paesaggio.

Non attraversa semplicemente le montagne.

Le usa.

Quanto è lunga la Grande Muraglia Cinese?

Ed eccoci alla domanda che più spesso accompagna questo monumento, cui fanno seguito delle risposte che si contraddicono a vicenda.

Spesso si sente parlare di 6500 o 9000 chilometri, ma la cifra più riconosciuta è di circa 21.000 chilometri.

Perché questa netta discrepanza?

La risposta risulta spesso spiazzante: la Grande Muraglia Cinese non è un unico muro continuo, ma un insieme di diverse sezioni e strutture, costruite in epoche diverse e distribuite su un territorio vastissimo.

Per lo stesso motivo, quindi è fuorviante parlare anche della durata di una sua eventuale percorrenza.

Non c'è un solo percorso da seguire dall'inizio alla fine.

Ci sono tratti restaurati, sezioni in rovina, porzioni ormai scomparse e fortificazioni costruite in epoche differenti. Esistono persino segmenti che si trovano oggi fuori dai confini della Cina moderna e che vengono ricondotti alla più ampia rete storica della Grande Muraglia.

È vero che sulla Grande Muraglia morirono milioni di persone?

Per secoli si è tramandata l'immagine della Grande Muraglia come di un'enorme costruzione ottenuta sacrificando una quantità incalcolabile di vite umane. È documentato che la costruzione e la manutenzione delle fortificazioni comportassero condizioni di lavoro estremamente dure, soprattutto nelle zone remote e montuose.

Ma bisogna fare attenzione ai numeri.

Non esiste un dato affidabile che permetta di stabilire quante persone siano morte complessivamente costruendo la Grande Muraglia nell'arco di tanti secoli, e il racconto secondo cui i lavoratori venissero sepolti direttamente all'interno delle mura appartiene soprattutto alla tradizione e al folklore.

Quello che resta certo è che dietro questa straordinaria opera di ingegneria ci sono generazioni di lavoratori, soldati e comunità costrette a vivere e operare lungo uno dei confini più difficili dell'antica Cina.

Con tutti i rischi che questo comportava.

Una delle tante “cinesi” che incontrerai durante il viaggio

La Grande Muraglia è probabilmente uno dei simboli più conosciuti della Cina, ma non è l'unica immagine capace di raccontare questo Paese.

Dopo Pechino e la Muraglia, il viaggio prosegue verso Luoyang e Xi'an, fino all'Esercito di Terracotta e agli antichi templi buddhisti.

Poi cambia completamente lo scenario: arrivano Guilin, il fiume Li, i villaggi rurali e le terrazze di Longji, dove puoi camminare tra risaie costruite a partire dal XIII secolo e pernottare direttamente nei villaggi. 

Infine, Shanghai.

Una metropoli che sembra appartenere a un altro mondo rispetto ai villaggi delle risaie.

Ed è forse proprio questo il bello di un viaggio in Cina: scoprire che non esiste una sola Cina da raccontare.

Vieni camminare sulla Grande Muraglia Cinese!