Baia di Halong: in Vietnam, uno dei paesaggi più spettacolari del mondo

Immagina di trovarti sul ponte di una giunca tradizionale, mentre il sole comincia a scendere sull'orizzonte.

Davanti a te emergono dal mare migliaia di isole di roccia calcarea, alte decine o centinaia di metri. Alcune sono ricoperte da una fitta vegetazione tropicale, altre nascondono grotte gigantesche, archi naturali e lagune segrete.

Tutto intorno, il mare è quasi immobile.

Per un attimo viene spontaneo pensare che un paesaggio così non possa essere reale.

E invece esiste.

Si chiama Baia di Halong, nel nord del Vietnam, ed è uno dei luoghi più fotografati del continente asiatico.

Ma come si è formato un paesaggio tanto insolito? Perché queste montagne sembrano nascere direttamente dall'acqua? E cosa significa "Halong"?

Per scoprirlo bisogna fare un viaggio indietro nel tempo.

Molto più indietro della storia dell'uomo.

Un paesaggio nato quando l'uomo ancora non esisteva

La storia della Baia di Halong comincia centinaia di milioni di anni fa, quando quest'area era completamente sommersa da un mare tropicale. Sul fondale si accumularono enormi quantità di conchiglie, coralli e sedimenti calcarei che, nel corso del tempo, si trasformarono in spessi strati di roccia.

Poi iniziò il paziente lavoro di Madre Natura.

I movimenti e gli scontri delle placche tettoniche fecero emergere dall'acqua quei grandi sedimenti di calcare, che vennero poi modellati dalle piogge.

Per milioni di anni, infatti, l'acqua che cadeva dal cielo - leggermente acida - iniziò a sciogliere lentamente il calcare, scavando fessure, incisioni, e creando scogliere e grotte. È un fenomeno conosciuto come carsismo, presente anche in Italia sugli Appennini, ma che qui è portato a una scala gigantesca.

Successivamente il livello del mare si innalzò, sommergendo le valli e lasciando emergere soltanto le parti più resistenti della montagna.

Il risultato è quello che oggi possiamo osservare: oltre 1.600 isole e faraglioni calcarei che sembrano galleggiare sull'acqua.

Un'opera d'arte scolpita dalla natura nell'arco di milioni di anni.

Perché si chiama "Baia di Halong"?

Se la geologia racconta come è nata la baia, la tradizione vietnamita racconta una storia molto diversa.

Il nome Hạ Long significa infatti "il drago che scende nel mare".

Secondo una delle leggende più amate del Vietnam, quando il Paese fu minacciato da invasori provenienti dal mare, gli dèi inviarono una famiglia di draghi per proteggerlo.

Durante la battaglia, il drago madre sputò migliaia di perle e giade preziose che, toccando l'acqua, si trasformarono in enormi isole di pietra.

Quelle isole formarono una barriera naturale contro le navi nemiche, che si infransero proprio contro le rocce.

Terminata la battaglia, il drago decise di non tornare più nei cieli e rimase per sempre in quel luogo.

Da allora quella baia prese il nome di "Halong", il luogo dove il drago è disceso nel mare.

Un patrimonio UNESCO che continua a sorprendere gli scienziati

La Baia di Halong non è celebre soltanto per la sua bellezza.

Nel 1994 è stata inserita tra i Patrimoni dell'Umanità UNESCO per il suo eccezionale valore paesaggistico, mentre pochi anni dopo il riconoscimento è stato esteso anche alla sua importanza geologica.

Le isole ospitano foreste tropicali, grotte monumentali, lagune interne e una biodiversità sorprendente, con numerose specie endemiche di flora e fauna.

Ogni isola è diversa dall'altra.

Alcune custodiscono spiagge nascoste, altre sono completamente cave al loro interno, altre ancora sembrano enormi torri di pietra ricoperte di vegetazione.

È uno di quei luoghi in cui la natura riesce continuamente a reinventarsi.

La crociera verso la Baia di Halong

La maggior parte dei visitatori arriva al porto la mattina, sale su una barca, visita qualche grotta e rientra in serata.

È sicuramente un modo per vedere Halong, ma non è il modo migliore per capirla.

Quando il sole tramonta, gran parte delle imbarcazioni torna verso la costa.

Il rumore diminuisce.

Le acque si fanno quasi immobili.

Le sagome delle montagne diventano sempre più scure mentre il cielo si colora di arancione, rosa e viola.

È proprio in quel momento che la baia cambia completamente volto.

Dormire a bordo di una giunca tradizionale, circondati soltanto dal silenzio e dalle migliaia di isole che emergono dal mare, è probabilmente una delle esperienze più memorabili che si possano vivere in Vietnam.

Ma la Baia di Halong è solo l'inizio del viaggio

Per quanto spettacolare, Halong racconta soltanto uno dei tanti volti del Vietnam.

Prima di arrivare qui, attraverserai le vallate di Mai Chau e la riserva naturale di Pu Luong, dove le risaie terrazzate disegnano la montagna e le comunità locali continuano a vivere secondo ritmi antichi.

Più a sud, tra i fiumi di Ninh Binh, la cosiddetta "Baia di Halong terrestre" ripropone lo stesso paesaggio di montagne calcaree, questa volta immerso tra risaie e corsi d'acqua.

Poi arrivano la città imperiale di Huế, le lanterne di Hoi An, il santuario di My Son, il dinamismo di Saigon e infine il labirinto d'acqua del Delta del Mekong, dove la vita continua a scorrere seguendo il ritmo del fiume.

È un viaggio che cambia continuamente scenario, ma mantiene un filo conduttore costante: il rapporto profondo tra natura e cultura.

Vieni a visitare la Baia di Halong!