Una nursery per rane dentro una pianta carnivora

Una rana minuscola dentro una Nepenthes

Quando si pensa alla biodiversità del Borneo, l’immaginazione corre spesso verso gli oranghi, le nasiche, i buceri, le grandi foreste pluviali e i fiumi tropicali.

Tutto giusto.

Ma una parte enorme, e per certi versi, la più affascinante, della ricchezza naturale di quest’isola è più nascosta, meno evidente all’occhio inesperto.

Nelle foreste del Sarawak, una delle osservazioni più affascinanti può avvenire dentro una pianta carnivora.

Durante un’escursione notturna, mentre passeggiavamo in un’area particolarmente interessante della foresta sentiamo il canto di una rana a pochi metri da noi. 

Incredibile!

Microhyla borneensis una delle rane più piccole al mondo! Questa rana ha sviluppato un adattamento molto particolare, passa gran parte del suo ciclo vitale all’interno degli ascidi, le “trappole”, della pianta carnivora Nepenthes ampullaria. Pazzesco! 

Relazioni come queste sono il risultato di decine di milioni di anni di co-evoluzione tra le specie animali e vegetali che abitano le foreste del Borneo, considerate tra le più antiche al mondo.

Ma torniamo a noi. Dopo aver sentito il canto cerchiamo subito di localizzare la sua provenienza, scoprendo un bel gruppo di Nepenthes ampullaria a pochi metri dal sentiero. Controlliamo ogni singolo ascidio scrupolosamente cercando di fare meno rumore possibile. In meno di un minuto lo troviamo. Un piccolo maschio di Microhyla borneensis in canto all’interno di un ascidio pieno d’acqua. 

Ma come fa una rana a vivere all’interno di una pianta carnivora? Non viene digerita?

Una pianta carnivora non è solo una trappola

A differenza di molte altre Nepenthes, Nepenthes ampullaria è una pianta carnivora atipica: i suoi ascidi si sono evoluti a forma di ampolla diventando dei veri e propri serbatoi che raccolgono acqua ma anche detriti organici provenienti dagli strati soprastanti della foresta.

Microrganismi, larve di insetti, girini e perfino piccoli granchi vivono all’interno di queste ampolle contribuendo alla trasformazione del materiale organico in nutrienti disponibili per la pianta carnivora, e rendendo questi ascidi dei veri e propri microecosistemi acquatici. 

Per Microhyla borneensis, gli ascidi di Nepenthes ampullaria possono diventare siti riproduttivi. I maschi possono richiamare le femmine dall’interno o nei pressi della pianta, mentre i girini si sviluppano nell’acqua contenuta nell’ascidio al sicuro dagli innumerevoli predatori della foresta.

La specie è stata resa famosa con il nome Microhyla nepenthicola, proprio per evidenziare questa associazione con le piante del genere Nepenthes. Oggi quel nome viene generalmente considerato sinonimo di Microhyla borneensis, ma resta molto evocativo: racconta immediatamente il legame tra questa piccola rana e le piante carnivore del Borneo.

La biodiversità nascosta del Borneo

Osservazioni come questa descrivono perfettamente la vera essenza di un viaggio naturalistico in Sarawak. Non si tratta semplicemente di attraversare una foresta tropicale o di cercare gli animali più spettacolari e appariscenti.

Serve immergersi nella natura, rallentare e osservare attentamente.

A quel punto cominciano ad apparire: un insetto stecco mimetizzato su un rametto, un colugo che plana silenziosamente sopra la nostra testa, un uccello che dorme in un cespuglio, una piccola rana nascosta dentro una pianta carnivora.

Per questo, durante un viaggio naturalistico, le escursioni notturne e l’osservazione approfondita degli habitat sono fondamentali. Di notte cambia tutto: i suoni, i movimenti, le specie attive, il modo stesso in cui si guarda e si vive la foresta.

E quando si impara a osservare, anche una cavità all’interno di un albero o una piccola ampolla verde ai nostri piedi possono rivelare storie inimmaginabili al visitatore meno attento.

Il nostro viaggio

Il Sarawak è una delle regioni più interessanti del Borneo malese per chi vuole avvicinarsi alla biodiversità tropicale con uno sguardo naturalistico.

Mangrovie, foreste costiere, kerangas, grotte, foreste montane e ambienti fluviali ospitano una straordinaria varietà di specie e interazioni ecologiche tutte da scoprire.

Se ami i viaggi naturalistici e vuoi scoprire un lato dell’Asia ancora autentico e poco conosciuto, il Sarawak ti sta aspettando.