Un viaggio affascinante nel paesaggio dell’antica Roma: percorreremo un tratto della Via Appia Antica, la “Regina viarum”, la più nota delle strade consolari che uscivano da Roma. Costruita nel 312 a.C. dal censore Appio Claudio Cieco per unire la città a Capua, venne lastricata utilizzando basoli e nel 190 a.C. raggiunse Brindisi, attraversando Benevento e Venosa. Poiché la legge vietava di seppellire i morti entro la cinta sacra del pomerio, nel corso dei secoli sorsero lungo le prime miglia della strada tombe di vario tipo: monumenti di illustri famiglie (come il Sepolcro degli Scipioni e il famoso Mausoleo di Cecilia Metella), colombari (come quello di Vigna Codini) e cimiteri sotterranei propri di particolari comunità etniche o religiose (catacombe cristiane, come quelle di S. Callisto, sorte verso la fine del II sec. d.C. da ipogei cristiani privati). 

Ancora utilizzata nel Medioevo, l’Appia subì un progressivo abbandono, divenendo, come altri luoghi storici di Roma, una cava di materiali riutilizzabili o di pietre da calcara per farne calce. La sua riapertura risale a molti secoli (fine Settecento) in seguito alla volontà di Pio VI; successivamente Pio IX affidò un piano di recupero dell‘Appia Antica a Luigi Canina, architetto e archeologo piemontese. Dopo la Seconda Guerra Mondiale il pericolo che la strada fosse sommersa dal cemento, a causa della costruzione di complessi abitativi o interi quartieri a pochi metri dai monumenti, provocò l’opposizione di un gruppo di architetti, urbanisti, giornalisti ed intellettuali guidati da Antonio Cederna e dall’associazione Italia Nostra. Tale battaglia per la salvaguardia e la tutela dell’Appia Antica, durò decenni; nel 1988, dopo aspre lotte, la Regione Lazio approvò la legge che istituì il Parco Regionale dell’Appia Antica.