SCOZIA – BORDERS ABBEYS WAY

Arrivo in serata a Newcastle-upon-Tyne e trasferimento in bus verso Melrose, dove staremo per le prossime tre notti. Briefing, cena e pernottamento.

NB Per regolamento internazionale le camere sono disponibili a partire dal primo pomeriggio. È facoltà dell’hotel assegnarle prima nel caso in cui fossero già disponibili e preparate.

Dopo una sostanziosa colazione, partiremo a piedi per raggiungere e visitare l’abbazia di Melrose, fondata dai monaci cistercensi nel XII secolo. Gotica e decorata di splendide immagini di santi, draghi, doccioni e piante, oltre che sepolcro di diversi re di Scozia: si dice che qui sia sepolto il cuore di Robert Bruce. Dall’abbazia imboccheremo la Southern Upland Way, lungo le rive del fiume Tweed oltre Tweedbank e, attraverso la Kirk o’ the Forest e accanto alla Abbottsford House, la magnifica residenza di Sir Walter Scott. La camminata ci condurrà in un autentico paradiso di fiori e fauna selvatici, piccoli laghi e campi coltivati.
Rientro in bus a Melrose, cena e pernottamento.

Partenza a piedi per la seconda tappa del nostro cammino, che ci porterà, attraverso scenari da fiaba, all’Abbazia di Dryburgh. Primo stop sarà il villaggio di Newstead che, risalendo almeno al 650 dC, sembra essere il più antico villaggio continuamente abitato di Scozia.
Il nostro percorso prosegue sulle brughiere delle Eildon Hills, luogodi rovine romane e dell’età del ferro, ma anche della curiosa leggenda di Thomas il Rimatore, per ricalcare un tratto della St. Cuthbert Way. Da qui attraverseremo una imponente glen (una valle stretta e lunga tipica della Scozia) boscosa, identificata dal patrimonio naturale scozzese come antico sito boschivo semi-naturale fino alle rive del fiume Tweed, dove la Via delle Abbazie attraversa il ponte sospeso* che arriva a Dryburgh. Qui le rovine della splendida abbazia, il tempietto delle Muse e la statua dedicata a William Wallace sono immerse nella natura.
Rientro in bus a Melrose, cena e pernottamento.

*Costruito nel 1817, il ponte sospeso sostituì un servizio di traghetto. Fu il primo ponte sospeso a essere costruito in Scozia, ma ebbe vita breve perché distrutto da una tempesta l'anno successivo. Anche un ponte successivo crollò. Il ponte di oggi venne costruito nel 1872, utilizzando cavi al posto delle catene.

Lasceremo Melrose per trasferirci in bus privato al Floors Castle per visitarlo. È considerato la più grande “casa abitata” di Scozia ed è anche, forse, il castello più odiato dagli scozzesi, il perché lo scopriremo insieme!
Ci trasferiremo poi a Kelso, sede di un’altra abbazia. È forse la più in rovina, ma è perfettamente integrata nel tessuto urbano della vivace cittadine che le è cresciuta intorno. La storia della cittadina è strettamente legata a quella dell'abbazia, la prima di quelle fondate dal Re Davide I nel XII secolo. Da qui si trasferirono i monaci di Selkirk intorno al 1128 e fondarono la più antica e, un tempo, più grande delle abbazie dei Borders. Kelso era molto ricca e molto vicina confine inglese, per cui l'abbazia era un bersaglio naturale per i saccheggi dell’esercito inglese. L’edificio venne attaccato in diverse occasioni, prima di essere definitivamente smantellato dagli spagnoli mercenari per conto del Conte di Hertford nel 1545. Quel poco che restava fu riparato dal Duca di Roxburgh nel 1866, proprietario del Floor Castle.
Lasciata Kelso, imboccheremo il sentiero che in poco tempo ci condurrà lungo le rive del Teviot e sotto l’imponente viadotto di Roxburgh, per poi raggiungere Eckford, dove prenderemo il bus per Jedburgh.
Cena e pernottamento a Jedburgh.

Dopo colazione, ci dedicheremo alla visita dell’Abbazia di Jedburgh. Fondata nel 1138 da Re David I, in posizione strategica e con vista sul fiume Jed, è uno degli edifici medievali religiosi più importanti di Scozia. Fu scenario del matrimonio di Alessandro III e rifugio per Re Edoardo I d'Inghilterra quando, durante le guerre d'indipendenza, i suoi soldati presero il comando del tetto per l'assedio. L'abbazia fu fortificata nel 1548 dagli alleati francesi proprio per la sua importanza militare oltre che religiosa.
Dopo la visita ci dedicheremo alla bella escursione che ci porterà a Hawick, attraversando campi e villaggi e arrampicandoci su colline da cui la vista riesce a spaziare su tutta l’area circostante. L’ultimo tratto lungo il fiume ci offrirà scorci indimenticabili, dove i colori dell’acqua e del cielo sono spesso punteggiati di svassi, germani e altra fauna fluviale.
Trasferimento in bus a Melrose, cena e pernottamento.

Un panoramico trasferimento ci riporterà a Hawick. Situata nella Bonnie Teviotdale, Hawick è la più grande delle città dei Borders ed è famosa a livello internazionale per la sua maglieria di alta qualità. In passato c'erano molti mulini lungo le rive del Teviot e dei suoi affluenti, proprio a testimoniarne il passato di economia tessile. I suoi abitanti sono conosciuti come Teries dal motto della città "Ye Teribus y Teriodin", che si pensa derivi da un antico grido di battaglia.
Da qui prenderemo il sentiero che conduce a Selkirk attraverso una bella varietà di ambienti. Dai campi coltivati al bosco di conifere alla brughiera, passando per la Foresta di Ashkirk. Un tratto del nostro percorso è noto come la strada del ladro, così chiamata a causa dei famigerati Moss Troopers, che, come i precedenti Border Rievers, erano un famoso gruppo di fuorilegge che imperversava sui civili. Gli ambienti lungo il fiume permettono l’avvistamento di anatroccoli e cigni, ballerine grigie, martin pescatori e aironi.
Da Selkirk trasferimento a Melrose, cena e pernottamento.

Giornata tutta dedicata al defaticamento e alla visita delle attrazioni culturali dei dintorni. Da Melrose ci sposteremo in autobus alla volta di Abbotsford House, la dimora di Sir Walter Scott che visiteremo per scoprire la vita e le opere di uno dei più grandi scrittori di Scozia.
Tappa successiva è Galashiels, con il Greatest Tapestry of Scotland, un capolavoro di ricamo che celebra la storia della Scozia attraverso dettagliati pannelli tessuti. La storia tessile della regione ne ha anche plasmato l’economia e, in misura minore, l’architettura e la tradizione.

Dopo colazione prenderemo il bus che ci condurrà sulla costa, in Inghilterra, per una giornata fra le mille curiosità e sfumature di storia a Berwick upon Tweed. La cittadina si affaccia sulla costa nord-est dell'Inghilterra in strategica posizione sul confine con la Scozia, caratteristica che l’ha resa parte stessa dei conflitti fra i due paesi e le ha fatto cambiare più volte bandiera fino al XV secolo.
Le mura della città di Berwick sono il suo pezzo di architettura più famoso e sono integre ancora oggi, centinaia di anni dopo la loro costruzione. Le mura elisabettiane di Berwick sono l'unico esempio di città bastionata in Gran Bretagna e uno degli esempi meglio conservati in Europa. Quando vennero costruite nel 1558 erano state progettate per tenere fuori i saccheggiatori scozzesi che regolarmente rivendicavano la città, e fu l'impresa più costosa della Golden age inglese! Passeremo la giornata a visitare la cittadina, con il suo faro e le vie del centro piene di negozietti artigianali e scorci interessanti.
Cena e pernottamento a Berwick upon Tweed.

Dopo la colazione, trasferimento libero all’aeroporto di Newcastle. Partenza per l’Italia.

NB Per regolamento internazionale le camere vanno liberate la mattina. È facoltà dell’hotel consentirne l’uso fino al pomeriggio previa disponibilità e con possibile supplemento “day use”.