(completa) IL MONDO PASTORALE DELLA SABINA...CON GRIGLIATA

Ci incontriamo presso il piccolo e caratteristico paese di Cottanello al confine con l’Umbria e ci spostiamo con le auto fino al punto di partenza dell’escursione prendendo la Via dei Prati, all’inizio asfaltata e poi sterrata ma in ottime condizioni. Dopo circa 4 km nel bosco giungiamo ai Prati di Sotto e parcheggiamo presso il villaggio abbandonato delle Casette, antico borgo di pastori a quota 800 m, sui cui prati pascolano liberamente buoi, cavalli e grandi maiali. Il luogo è incantevole ed è inserito tra i paesaggi rurali dell’Atlante Nazionale dei Paesaggi Rurali.
Lasciando le case a sinistra saliamo con moderata pendenza lungo il Fosso dell’Aietta fino ai Prati di Sopra, a quota 874 m.
Qui il paesaggio è splendido, tra grandi e piccole radure circondate da monumentali boschi di querce, aceri e faggi. Attraversiamo i prati fino alla Fonte Bugiarda e proseguiamo in salita sul più stretto sentiero che percorre tutta la Valle Santi fino alla sua testa in quota e che ci porta prima al Monte delle Croci e poi alla Cappelletta, a 1205 m.
Narra la tradizione che San Francesco, giunto qui nel 1217, abitasse in una capanna prima di trasferirsi a Greccio. L’attuale edificio fu costruito nel 1712 da Papa Clemente XI in ricordo del Santo e viene oggi utilizzato anche come rifugio montano.
Il panorama sulla piana reatina e le catene appenniniche è veramente mozzafiato.
Raccolta un po’ di legna nel bosco circostante accenderemo il fuoco nel piccolo rifugio, per scaldarci e per il pranzo a base di salsicce, scamorze e verdure grigliate, accompagnato da un buon bicchiere. Dopo il pranzo iniziamo il ritorno proseguendo in discesa lungo l’anello che, attraversando il Fondo dei Faggi prima e costeggiando i Prati di Sopra poi, ci porta di nuovo ai Prati di Sotto. Giriamo intorno al boscoso Monte Civitella e seguendo la carrabile in direzione sud torniamo alle auto presso le Casette.