KENT

Arrivo a London Gatwick, appuntamento con la guida e trasferimento a Londra per prendere il treno o il bus per Canterbury; sistemazione in albergo, e giro a piedi di orientamento a seconda del tempo a disposizione.

Per questa escursione partiamo da Canterbury a piedi in direzione nord. Lasciato il paese alle nostre spalle ci dirigiamo verso la costa attraversando una zona tranquilla e rilassante del Kent, caratterizzata da piccoli boschi, giardini e casette tipiche.
Nella prima parte del percorso passeremo proprio davanti alla famosa università del Kent.
Alla fine del nostro percorso raggiungeremo l’elegante Whitstable, con un corso di graziosi negozi e cafè e un “lungo-oceano” costellato di localini e banchetti di assaggiare le ostriche che vengono coltivate proprio di fronte.
Ci godremo qualche ora di libertà in riva all’Oceano, in questa splendida ex-cittadina di pescatori.

La nostra prima mattina nel Kent sarà dedicata alla visita della stupenda Cattedrale. Successivamente, ci trasferiremo nel grazioso borgo di Wye, che si raggiunge con un breve trasferimento in treno.
Da qui, partiremo per un percorso circolare tra le colline delle North Downs, seguendo un tratto del sentiero “North Downs Way” lungo sentieri pacifici attraverso terreni agricoli prima di salire ripidamente sulle praterie calcaree della Wye National Nature Reserve e discendere poi nuovamente verso Wye, apparso una volta nel programma televisivo della BBC “The Perfect Village”, votato nel 2013 come il terzo migliore luogo dove vivere nel Regno Unito.

Il Viking Coastal Trail non racconta solo la storia degli approdi norreni alla Gran Bretagna, ma attraversa splendidi tratti di costa punteggiata dal bianco del chalk che contraddistingue le bianche scogliere del sud-est inglese. L’escursione da Broadstairs a Margate aprirà la giornata, svolgendosi tra marine vittoriane e spiagge che formano porti naturali, fino a offrire un panorama eccezionale su Pegwell Bay, oggi riserva integrale e habitat perfetto per le foche.
Nel pomeriggio, finalmente, Sandwich! Nel medioevo, Sandwich era il principale porto del Kent e del Regno Unito, quando il fiume Stour era largo e profondo abbastanza per grandi velieri.
Oggi, il fiume si è insabbiato e ridotto di ampiezza e le navi sono state sostituite da imbarcazioni più piccole, con ormeggi residenziali e per i visitatori. I numerosi edifici antichi fanno di Sandwich una delle città medievali meglio conservate in Inghilterra, una città storica di eccellenza che conserva ancora molti edifici medievali originali, tra cui diverse case pubbliche e cancelli nelle vecchie mura della città, chiese, case di cura e il White Mill.

Il Castello di Leeds si erge da oltre 900 anni al centro di un largo fossato, ed è spesso pubblicizzato come “il castello più bello del mondo. In effetti, visitare il castello, con il suo carico di storia e gli oltre 500 ettari di splendidi parchi e giardini, è un'esperienza veramente indimenticabile.
Dapprima una roccaforte normanna, poi proprietà di sei regine inglesi, usato da Enrico VIII e dalla sua prima moglie Caterina d'Aragona come residenza, infine elegante ritiro del primo Novecento per personaggi influenti e famosi, è oggi uno degli edifici storici più visitati in Gran Bretagna.

Dopo aver ammirato la bellezza delle zone costiere, torneremo ad addentrarci più profondamente nel Kent rurale. A pochi minuti di treno da Canterbury, infatti, si nasconde il villaggio di Chilham, al cui centro sorge il castello, prima fortezza di Enrico VIII e poi magione giacobita. Il villaggio è circondato da boschi e vigneti: questa è, infatti, una delle aree in cui si sta sviluppando la viticoltura inglese per via del clima mite e della morfologia collinare del territorio. L’escursione ad anello che faremo attraversa boschi e campi e fa parte delle Lost Landscapes Walk, una collana di camminate che riscoprono sentieri dimenticati d’Inghilterra: un percorso vario che conduce, fra fitti boschi e ampi pascoli, a luoghi sospesi nel tempo, fino al delizioso centro di Chilham.

Le bianche scogliere di Dover hanno rappresentato, per secoli, la porta di accesso all’Inghilterra. Celebrate in poesie, canzoni, dipinti e fotografie, per i romani dovettero sembrare come impenetrabili, per questo forse scelsero un approdo più a est per iniziare l’invasione di conquista. In alto, sopra le scogliere, il maestoso castello di Dover segnava la seconda linea di difesa, aumentata in epoca napoleonica dalle imponenti strutture di Western Heights, utilizzate anche durante l’ultima Guerra.
L’escursione di oggi tocca tutti questi punti, iniziando da St Margaret, luogo da dove tradizionalmente i nuotatori iniziano la traversata verso la Francia, visibile in giornate serene, a soli 37km di distanza.

Varia escursione che dal villaggio di Sissinghurst famoso per i giardini creati da Harold Nicolson e sua moglie, Vita Sackville-West, attorno i resti del Castello di Tudor, ci condurrà a Cranbrook, un tempo ricca cittadina del commercio della lana. Una fantastica gita che permette la visita di quello che è considerato il più bel giardino d’Inghilterra.

Dopo la colazione, trasferimento a Londra e termine servizi. Partenza per l’Italia.