Ma è vero che condividiamo il 98% del DNA con gli scimpanzé?

"Quando guardi negli occhi uno scimpanzé, hai l'impressione che dall'altra parte qualcuno stia osservando te."

È una sensazione che molti ricercatori, fotografi naturalisti ed esploratori hanno raccontato nel corso degli anni.

E forse non è un caso.

Come sottolineato anche dall'American Museum of Natural History, uomo e scimpanzé condividono circa il 98% del proprio patrimonio genetico. È una percentuale che compare spesso nella divulgazione scientifica e che rende bene un concetto fondamentale: tra tutti gli esseri viventi, gli scimpanzé sono i nostri parenti più stretti.

Negli ultimi anni gli studiosi hanno spiegato che questo numero va interpretato con attenzione, perché dipende dal modo in cui vengono confrontati i genomi. Ma il messaggio di fondo rimane immutato: la vicinanza evolutiva tra Homo sapiens e scimpanzé è straordinaria.

Eppure, la cosa più sorprendente non è quel numero.

È ciò che succede quando li osserviamo nel loro ambiente naturale.

Molto più simili di quanto immaginiamo

Gli scimpanzé non ci ricordano l'uomo soltanto per l'aspetto fisico.

Nel corso di oltre 60 anni di studi sul campo, i primatologi hanno documentato comportamenti che, fino a pochi decenni fa, si ritenevano esclusivamente umani:

• usano strumenti per procurarsi il cibo;

• collaborano tra loro;

• si prendono cura dei piccoli per molti anni;

• stringono alleanze, imparano osservando gli altri e trasmettono conoscenze da una generazione all'altra.

Persino il modo in cui comunicano è sorprendentemente ricco: vocalizzazioni, espressioni del volto, posture e gesti costruiscono un linguaggio complesso, fatto di relazioni sociali e cooperazione.

Non è un caso che gli scimpanzé abbiano cambiato profondamente il modo in cui gli scienziati guardano all'evoluzione umana.

Jane Goodall e la scoperta che cambiò la primatologia

Quando, nel 1960, Jane Goodall iniziò a osservare gli scimpanzé nel Parco di Gombe, in Tanzania, fece una scoperta destinata a entrare nella storia della scienza.

Vide uno scimpanzé modificare un rametto e utilizzarlo per estrarre le termiti dal loro nido.

All'epoca si pensava che la capacità di costruire e utilizzare strumenti fosse una caratteristica esclusivamente umana.

Quell'osservazione cambiò tutto.

Da allora sappiamo che gli scimpanzé sono capaci di sviluppare tecniche differenti a seconda della popolazione in cui vivono, quasi fossero tradizioni tramandate all'interno del gruppo.

È uno dei motivi per cui oggi si parla sempre più spesso di cultura animale.

La Foresta di Kibale, uno dei luoghi migliori per osservare gli scimpanzé

Nel cuore dell'Uganda occidentale si estende la Foresta di Kibale, considerata uno dei più importanti ecosistemi tropicali dell'Africa.

Qui vive una delle più numerose popolazioni di scimpanzé selvatici del continente, insieme a molte altre specie di primati.

Camminare lungo i sentieri della foresta significa entrare in un ambiente dove ogni rumore racconta una presenza e ogni incontro è diverso dal precedente.

Non esistono recinti.

Non esistono spettacoli.

Solo la natura, così come dovrebbe essere.

Non a caso, l'Uganda è uno dei Paesi africani con la maggiore biodiversità, capace di alternare foreste pluviali, grandi laghi, savane, cascate e montagne in un unico itinerario.

Camminare nella Foresta di Kibale alla ricerca degli scimpanzé, osservare i gorilla di montagna nel loro habitat naturale, attraversare paesaggi straordinari e conoscere una delle biodiversità più ricche del pianeta significa vivere un'Africa vera, lontana dagli stereotipi.

Perché, alla fine, il famoso 98% è solo un numero…

La vera scoperta arriva quando uno scimpanzé incrocia il tuo sguardo e, per un istante, ti rendi conto di quanto sottile possa essere il confine tra la nostra storia e la sua.